“失败乃成功之母”称得上是名言中的名言，意为失败者只要从失败中吸取教训，积累经验，化失败为力量，努力而为，成功将继之于后。多少年来，它给失败者和身处逆境者以信心和力量，成为他们的座右铭——当然，也可能挡箭牌，如果败之又败而不知警醒的话。
成功何尝不是失败之母？
一些人通过自己的努力，在事业上取得了很大成就，积累了巨大的财富，甚至登上了高位，赢得了各种殊荣，可谓“成功”。但成功之后，有些“成功者”不思进取，甚至忘乎所以，或躺在功劳簿上睡大觉，或者居功自傲，视法律和道德为儿戏，终致沦为失败者甚至阶下囚，先成后败、因成而败。
卧薪尝胆，逆境求胜，反败为胜，是人类心理的优质，中外古今不乏这样的例证。胜而殆，赢而骄，成而懈，是人类心理的劣性，这样的例子中外古今也是比比皆是。失败往往成为一种力量和强心剂，成功往往是包袱和麻醉剂。失败者不吸取教训加倍努力肯定无法转败为胜，成功者不警觉清醒再上新台阶必然转胜为败。败中取胜不易，成功之后立于不败之地更难。真正的成功者必定经历了很多失败，不少失败者也都曾是成功者。成功者得意洋洋、忘乎所以的嘴脸，有时比失败者的垂头丧气还要不堪。
古语云：“学如逆水行舟，不进则退。”“学”如此，人生的其他方面也是如此。朱熹也说“凡人不进便退也”，“无中立不进退之理”。（《朱子语类》卷十三）信息社会的今天，知识每年的折旧率都在20%以上，只有不断地进行知识更新才能跟上时代的步伐，否则时代会把我们抛得越来越远。当今社会竞争异常激烈，只有具备坚忍不拔的毅力和精进不止的品格，才能不断前进，在学业和事业上立于不败之地。在当今这个物化的世界，只有记得做人的本分，修身养性，不断提高精神情感境界，才能保住自己作为人的形象。只有胜而不怠，赢而不骄、成而不懈，不断开拓进取，才能走进知识、事业、人格的新境界。
“成功乃失败之母”确乎不是文字游戏，与“成功乃失败之母”一样，均为至理之言，后者为激励之言，前者乃警策之语。
以上所说的“成功”还只是侧重于事业、学业方面。如果扩展到“人生”的层面，基本原理相通，但情况要复杂一些，有其不同的层次和阶梯。按照哲学家的理解，人生分为生存、生活、生命三个层次。所谓事业上的成功，财富的积累、仕途的升迁，大多只是“生存”意义上的成功，住的房子大一些、高端一些，吃得高档、精细一点，表面上风光一些、引来的羡慕的目光多一些，也还是“生存”。在“生存”的基础上的“生活”更多非物质的因素，比如爱情、家庭伦理、友谊等。有些“高官”“富贾”的成功止步于“生存”，一根筋：升官、发财，是以牺牲“生活”为代价的，家庭破裂，“爱情”“友谊”在他们这里还是“交易”。如果上升到“生命”层次，每个生命来到人间，都是独特的存在，有其不同于他人的生命肌理。东西方哲人所寻找的“大美”和“诗意的栖居”，中国哲人所说的安顿身心，在“道”合“理”，天人合一，是“生命”的本真需求，是每个生命个体对其各自“生存”和“生活”的平衡和超越，需要人生的大智慧。现在的“成功学”对所谓成功做了狭义的理解甚至曲解，如此，“生存”层次上的成功直接带来的可能就是“生活”和“生命”层次上的失败，物质上的得到伴随的是精神上的失去，“經济”的膨胀可能就是“文化”的萎缩。成功即失败。
近代以来，中国曾经败了又败，那历史车轮下的个体在“生命”意义上也难有“成功”可言，“失败乃成功之母”在中国人这里就有了点悲情的味道。倘若现在又轻言“成功”，岂不是“两败”，“俱伤”？
贾梦玮1968年生，江苏东台人。著名作家、《钟山》执行主编。
