2008年6月，位于华盛顿特区的美国国家建筑博物馆中央大厅内，挤满了各界民众及政界要人。在大厅一侧的巨大科林斯柱子间搭起的临时舞台上，民主党总统候选人之一、参议员希拉里?克林顿(hilllaryClinton)在此进行了具有历史意义的演讲，宣布退出竞选，并呼吁民众支持民主党另一位候选人巴拉克?奥巴马(BarackObama)。阳光透过四周的高侧窗投射到拱廊环绕的中央大厅中，使民众如同置身于欧洲中世纪的城市广场。
自建成起的一百多年间，国家建筑博物馆与华盛顿特区有着不可分割的联系，多次举办过对这个国家具有历史意义的活动，从1885年克利夫兰总统(GroverCleveIand)的就职舞会到2004年布什总统的重要演讲，更不用说各类政府机够在此举办的酒会、活动了。这座最初被用于美国劳动保障局(USPensiorBureau)总部、1980年正式改建为国家建筑博物馆的建筑物，最初的设计意图就包括了为华盛顿提供社交空间。而这恰与当今博物馆功能的变化趋势不谋而合。当代博物馆已经不仅仅局限于传统的教育功能，更是娱乐休闲的场所。在博物馆中举办各式酒会甚至婚礼，还迅速成为最风雅时尚的选择。而建筑博物馆“天生”的中央大厅，自然成为了颇受各界欢迎的聚会场所。
建筑博物馆原建筑的设计者、军需署署长蒙哥马利?梅(M0ntC0meryC.Melgs)，既是该项目的建筑师，也是工程师。这是他最后的、也是最重要的作品，更是他一生的骄傲。如同19世纪末的其他许多建筑师一样，梅从欧洲古典建筑中汲取了灵感。博物馆的纪念性外观受到16世纪罗马法尼榭宫(PalazzeFarnese)的启发，而室内空间则显示出坎塞勒里亚宫(PalazzodeIlaCancellerIa)的影响。在一个116英尺宽、316英尺长(约35米宽、96米长)的中央大厅周围，环绕着两层开敞的拱券柱廊。而将中央大厅划分成三部分的两排雄浑的科林斯柱，则源自于16世纪中期米开朗琪罗在罗马设计的安吉利的圣母教堂(thechurch。ofSantaMarladegliAngei)
到上世纪60年代，这座建筑物一直被用作政府办公机构。由于年久失修，它一度几乎要被拆毁，然而迫于来自历史文物保护界的压力，政府雇佣了建筑师ChIoethielWoodardSmith来研究其再利用的可能性。在她1976年的报告《劳动保障局大楼：一栋寻找使用者的建筑》中，ChIoethiel建议将其改造成建筑博物馆。1969年，这栋建筑被列入美国国家史迹名录(NationaIRegisterofHistoricPlaces)。不过直到1980年，国会才最终正式通过将其改为私有的非盈利性教育机构――国家建筑博物馆。
建筑博物馆展出的内容涉及有关人类居住环境的多个层面，从建筑绘画、城市历史到最新的当代议题。固定展览之的城市景观再现。(CltyscapesRevealed)，精选了馆藏中关于美国19世纪末到20世纪中叶建筑遗产中的各类图画、资料及实物，特别是关于城市建筑的细部，从建筑材料、风格和建造过程等多个方面，都展现了美国城市的形成过程。
绿色建筑是当今建筑发展的一大趋势。建筑博物馆以此为题举办了系列展览，例如2003年的大与绿：朝向21世纪的可持续发展建筑“以及2006年的”绿色住宅可持续发展建筑与设计的新方向”。今年10月开幕的“绿色社区”展览(GreenCommunity)着重探索当今生态危机的起源以及介绍绿色社区案例，特别是关于居民、领导人、规划和设计师、发展商以及政府机构，如何共同合作创造可持续发展的未来，如何与自然和谐共存仍然是人类能否生存的关键。同时，展览也探讨了如何让新科技与传统观念相协调，共同为社区创造出绿色的现代生活方式。
除展览外，建筑博物馆还定期组织各类相关讲座。例如，配合关于绿色建筑的展览，一系列题为“为了更好的绿色”的讲座，就邀请来各个领域的专家讨论关于环境可持续性与设计，公共卫生、能源政策，生物科学、基础设施、教育以及大众文化之间的关系。博物馆每年还颁发三项国际知名的建筑大奖，其中的VincentScullyPrize主要奖励的是在建筑，景观和历史保护或城市设计领域有杰出贡献的设计师，学者或评论家。《美国大城市的生与死》的作者简“雅格布森(JaneJacobs)，建筑理论家文丘里(RobertVenturi)等都曾是该奖得主；而HenryC.Turnerprize，则专门奖励那些在建筑技术方面提出新发明、新方法以及拥有杰出领导才能的个人及团队，获奖者包括盖里(FrankGehry)，贝聿铭等：至于荣誉大奖”(TheHonorAward)则是奖励为美国的建筑遗产做出过重要贡献的个人与组织。作者：李苏萍
