在探讨创新之前，我们其实应该已经看到，在历史长河中，创新对人类的发展和进步一直起着巨大的推动作用。
若非如此，恐怕时至今日，我们还在依靠“快马加鞭”来传递信息。1850年，加州成为美国第31个州，那时，从东海岸的首都华盛顿到西海岸的加州传递一封信大概要花费20天时间。1860年4月，一家叫泼尼的快递公司成立。这家公司雇佣了90个骑手，建了119个驿站，买了200匹骏马。在东西海岸3200公里的路程上，这些骑手通过接力式传递，能够让一封信在10天之内从东海岸到达西海岸——这已经将人类和马的体能发挥到了极致。
就在这家公司成立10个星期以后，加州议会做出一个决定：修建一条横跨东西海岸的电报线。16个月后的1861年10月，电报线正式开通。伴随着滴滴答答的电报声，人类进入了一个信息传递的新时代。就在电报线开通的次日，泼尼快递黯然宣布倒闭。
到了今天，我们已经很少使用电报，甚至，很多80后、90后都没有见过电报是什么模样。电话、电传、传真、电邮、ＱＱ、短信、微信，当人类通讯变得越来越方便，当地球扁平的时候，我们更真切地体会到，技术创新对社会进步、文化传播产生着巨大的作用。而创新无不是对传统技术的突破。
在这个问题上，我们也看到了传统技术的局限性，而这种局限性让我想起了另外一个话题。
1970年罗马俱乐部的科学家曾经发布过一个报告，叫“增长的极限”。照他们的预测，若人类不做出改变，经济增长将很快面临极限。因为，我们对资源的需求正在逼近大自然的“红线”。世界自然基金会发布的《地球生命力报告2014》指出，自1970年起40年的时间里，地球生命力指数中的鱼类、鸟类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物的数量减少了52%，其中淡水物种数量平均下降了76%。人类对地球资源的需求也已超过了自然可再生能力的50%，需要1.5个地球才能承载目前人类的生态足迹。报告预测，如果人类不做出改变，到2030年，我们将需要两个地球。
可惜的是，我们只有一个地球；难道我们真的要踏上那漫长的“星际穿越”之路吗？
那么，如何突破物质的局限，来实现文明的进步、确保地球的安全呢？
创新，唯有创新，才是唯一的出路。
创新到底能解决什么问题？
今天，大量使用化石能源而产生的温室气体正在导致全球气候变化，对国人来说，比气候变化更现实的挑战则是那人人关注的、居高不下的PM2.5浓度。要解决这些问题，我们发现，传统技术已经到了黔驴技穷的程度。不过，我们也看到一线曙光——并非来自光伏或风力发电那些“高大上”的可再生能源，而是与业界不屑一顾甚至“千夫所指”的煤的使用有关。
地处上海的外高桥第三发电厂历经多年努力创造了每发1度电煤消耗最低的世界纪录。这个纪录比全国的平均水平大概要少45g。2014年中国发电量约为5.4亿千瓦时，假设全国的发电厂都能够采用外三这样的技术，那就意味着一年我们可以节省大约2.4亿吨煤炭，减少5到6亿吨二氧化碳排放。数字之巨，令人震惊。世人瞩目的成就背后，是18项世界或国内领先的技术发明和28项国家专利的支撑。这些创新发明不仅使外三成为中国最赚钱的燃煤电厂，而且也成为排放最低、最干净的电厂，与燃气发电不分伯仲，而成本则要低得多。
在19世纪30年代的电报发明竞争中，1837年莫尔斯先生发明的电报技术拔得头筹。然而从发明到华盛顿与巴尔的摩之间长达64公里的电报线路真正建成，却用了七年的时间，这得益于国会的3万美元的拨款。前文所说的跨越美国东西海岸的超长电报线路，则是加州议会的贡献。
一门创新技术之所以能从实验室走向生产线，从生产线走向社会，直至投入大规模商业运营为人类造福，不仅与技术的创新有关，还依赖于富有远见的投资和市场需求的培育。
颠覆人类信息传播的电报如此，清洁低碳的能源创新技术的推广也会遵循同样的规律。而后者，犹如我们苦苦探寻的“虫洞”，引领我们走向光明的未来。
