2014年，“APEC蓝”成为网络热词和新闻焦点，其背后是百姓对于良好空气质量的渴求。然而，被民众点赞的蓝天并没有一直持续下去，随着华北地区进入采暖期，北京及周边地区出现多次重度污染与严重污染。治理污染，立法当先。1987年试行、1989年正式实施的《大气污染防治法》曾先后进行两次修改，但从未进行过大修，已然不能满足大气污染防治的现实需求，2014年，《大气污染防治法》迎来首次全面修订。
在2014年12月22日召开的第十二届全国人民代表大会常务委员会第十二次会议上，环境保护部部长周生贤受国务院委托，对《大气污染防治法（修订草案）》（以下简称《草案》）作了说明。周生贤表示，《草案》以新修订的《环境保护法》为依据，全面落实《大气污染防治行动计划》提出的各项制度措施，主要遵循四条原则：一是源头治理，协同管控；二是综合施策，突出重点；三是强化责任，从严管理；四是立足当前，着眼长远。
企业和个人违法成本低是大气污染环境治理“久治不愈”的原因之一，此次修订改变了以往“立法不严”的状态，取消了违法排污50万元罚款的上限，让排污者“谈污色变”。同时，此次《草案》还有四大亮点：专门增加了重点区域大气污染联合防治，要求建立重点区域协作机制；提出重污染天气应对措施；明确了总量指标分配、排污许可证发放的程序和原则；强化了新生产机动车、在用机动车、油品质量环保达标的监督管理，真正体现出当前大气污染防治的具体需求。
《大气污染防治法》与民生息息相关，同时涉及社会经济多个领域和多部门的管理事务，在修订过程中应充分尊重付诸实施的新《环境保护法》，并结合大气污染防治的特点将《环境保护法》中已经明确的制度进一步细化；进一步增强法律规定的实际可操作性；统筹考虑源头控制、过程控制和多元共治；坚持原则，完善法律中的严格监管措施，使新法成为解决当前大气严重污染问题的有效武器，以严法开启大气污染防治工作的新局面。
